泡菜对于韩国人生活的重要性，无论怎么估计都不会过分。对于大多数韩国人来说，一顿不吃泡菜，则食无甘味；一天不吃泡菜，则惶惶不可终日。吃饭时，泡菜是必不可少的下饭菜；喝酒时，泡菜又成了下酒菜。韩国饭馆里，无论吃什么，必有一盘免费的泡菜，吃完了再添。韩国的中式饭，以炸酱面和蛋炒饭最为普通，配上一碟泡菜，显然是中韩合璧。西餐也是一样，一份牛扒，一边是生菜色拉，另一边还是泡菜。
泡菜种类很多，几乎所有蔬菜都可以做成泡菜，像萝卜、芹菜、香葱、桔梗、韭菜等等。最常见的是白菜泡菜。泡菜吃起来简单，做起来却相当复杂，其程序不下十项。做泡菜是女人们的专利，对韩国妇女来说，泡菜就是婚姻和家庭。韩国流传着这样的话：如果妻子做的泡菜好吃，她的家庭就会幸福。因为丈夫恋家中泡菜的美味而不到外面吃饭，既增加了陪伴妻儿的时间，又减少了外遇的机会。
我曾经专门请教过一位研究营养学的韩国教授，为什么韩国人如此钟情泡菜？他告诉我，韩国夏天湿热，吃的东西容易腐败变质，泡菜经腌制后可以保存较长时间，冬天青菜很少，一次做许多泡菜，又是储存蔬菜的一种方法。韩国人过去生活很苦，没有什么东西可吃，泡菜既辣且咸，吃一点就可以下饭。如同我们过去常吃咸菜一样，是生活条件使然。经过很长时间后，吃泡菜成为一种饮食习惯，这种饮食习惯反过来又影响了韩国人的体质。据这位专家说：泡菜中含氨基酸以及多种维生素，是抗癌的优选食品。
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